Trong School Idol Festival, người chơi sẽ sưu tầm các thẻ nhân vật, kết hợp và lập thành một ban nhạc và tham gia liveshow, chơi các bài hát theo nhịp điệu khác nhau. Thẻ nhân vật có cấp độ từ 1 đến 8 sao, và có các loại thẻ màu đỏ, xanh dương và thẻ màu xanh lá cây. Trong phần Pratice ở chức năng Member, người chơi có thể up level cho nhân vật của mình, cũng như có thể biến đổi nhân vật của mình nếu sở hữu 2 thẻ sao giống nhau. Lời khuyên là chỉ nên up level cho các nhân vật 3 sao trở lên.
Mỗi bài hát trong game sẽ cần những thẻ bài có tính chất khác nhau, và người chơi sẽ phải linh động chọn lựa loại nhân vật hợp lý với tính chất của bài hát đó để tăng được thêm nhiều điểm.
Đơn thuần là game âm nhạc, School Idol Festival có gameplay không quá khác biệt so với các tựa game nhịp điệu khác trên thị trường. Người chơi vào phần liveshow để chọn bài hát, bắt nhịp với những vòng tròn đầy màu sắc để đạt được thẻ game, nâng cấp và thay đổi diện mạo xinh đẹp hơn cho nhân vật của mình, hay hoàn thành phần Main Story khi lên level để mở bài hát mới. Khi người chơi hoàn thành một bài hát, sẽ có một đánh giá xếp hạng hiện lên với các mức C, B, A và cuối cùng là S.