Tinh thần lên cao sau thắng lợi 4-1 trước Đài Loan trong trận đấu ra mắt của HLV Hữu Thắng đã không thể giúp Việt Nam tạo nên bất ngờ trước Iraq.
Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi bởi Mohannad Abdul-Raheem (số 8 Iraq) ở phút 45 sau pha đệm bóng cận thành bằng đầu gối xuất phát từ sai lầm của Nguyên Mạnh.
Dù trận đấu chỉ kết thúc với tỉ số tối thiểu song chiến thắng của đội bóng Tây Á là hoàn toàn xứng đáng.
Iraq, đội bị dồn vào thế chân tường khi buộc phải thắng Việt Nam nếu muốn tiếp tục chiến dịch vòng loại World Cup, đã nhập cuộc với tâm thế hoàn toàn khác so với chính họ cách đây nửa năm ở trận lượt đi trên sân Mỹ Đình bị Việt Nam cầm hoà 1-1.
Đội chủ nhà đã dồn ép Việt Nam ngay từ tiếng còi khai cuộc. Ở thế buộc phải thắng, Iraq chắt chiu tối đa mọi đường lên bóng họ có được. Tập trung bóng ra biên rồi lật vào trong vòng cấm địa là lối chơi chủ đạo được Iraq triển khai nhằm rút ngắn tối đa đường đến khung thành Nguyên Mạnh.
Bàn thắng của Raheem đến như một hệ quả tất yếu. Nguyên Mạnh và các đồng đội ở hàng phòng ngự đã không còn giữ được sự tập trung cần thiết sau suốt gần 45 phút bị dồn ép, để rồi mắc sai sót dẫn đến bàn thắng định đoạt kết quả trận đấu.
Việt Nam đã bắt đầu trận đấu với sự e dè
Sau chiến nhận được nhiều lời ca tụng trước Đài Loan, HLV Hữu Thắng chỉ có duy nhất một sự thay đổi cho trận gặp Iraq với việc Duy Mạnh xuất phát từ đầu thay Hoàng Thịnh. Đó là điều chỉnh khiến nhiều người bất ngờ.
Trước đối thủ Iraq mạnh hơn Đài Loan rất nhiều, hầu hết những dự đoán trước trận về đội hình xuất phát của tuyển đều cho rằng Duy Mạnh và Hoàng Thịnh sẽ cùng xuất phát trong sơ đồ 4-2-3-1 và ở chiều ngược lại, một trong hai tiền vệ Tuấn Anh và Xuân Trường sẽ phải ngồi ngoài.
Thực tế trên sân cho thấy Hữu Thắng đã sai. Việc sử dụng cả Tuấn Anh lẫn Xuân Trường không đem lại nhiều hiệu quả trên mặt trận tấn công như Hữu Thắng kì vọng. Bộ đôi của Hoàng Anh Gia Lai hầu như luôn ở tình trạng đói bóng trong thời gian thi đấu trên sân (cùng bị thay ra ở hiệp 2). Cả hai cầu thủ này phải lui về khá sâu để tranh chấp song thể lực hạn chế khiến họ không thể hỗ trợ tốt cho nhiệm vụ phòng thủ.
Trong khi đó, một mình Duy Mạnh án ngữ trước hàng phòng ngự là không đủ để ngăn cản sức mạnh của hàng tiền vệ Iraq vốn trội hơn cả về thể lực lẫn kĩ thuật.
Tạm biệt giấc mơ World Cup
Sự yếu thế của bộ ba Xuân Trường-Tuấn Anh-Duy Mạnh đã khiến Việt Nam đánh mất khu trung tuyến gần như suốt thời gian trận đấu. Chỉ đến khi Ngọc Hải được Hữu Thắng đôn lên đá cặp cùng Duy Mạnh, mọi thứ mới có vẻ sáng sủa hơn nhưng đã quá muộn.
Hữu Thắng và các học trò có thể đã có thể làm được điều gì đó trước Iraq nếu nhập cuộc với tâm thế thoải mái hơn. Chiến thắng 4-1 trước Đài Loan của Việt Nam cộng với trận hoà 2-2 của Thái Lan và Iraq đã vô tình nhen nhóm trở lại cơ hội vào vòng sau cho chúng ta nếu thắng Iraq.
Cơ hội nhỏ nhoi ấy đã tác động phần nào đến thái độ tiếp cận trận đấu của Việt Nam. Các học trò của HLV Hữu Thắng đã khởi đầu trận với thái độ e dè, một số đường bóng thể hiện sự thận trọng thái quá, thiếu hẳn tính đột biến vốn được người hâm mộ kì vọng rất nhiều nơi những Tuấn Anh, Xuân Trường hay Văn Toàn
Sự thất bại trước Iraq khiến Việt Nam tạm biệt giấc mơ World Cup 2018
Thua tâm phục khẩu phục trước Iraq, Việt Nam chánh thức tạm biệt giấc mơ World Cup 2018 trong bối cảnh kinh địch Thái Lan giành tấm vé đi tiếp với vị trí nhứt bảng ở chính bảng đấu có sự hiện diện của chúng ta.
Trước Iraq, đoàn quân của HLV Kiatisuk đã có cầm hoà đối thủ cả hai lượt cùng tỉ số 2-2. Đó là những trận đấu mà Thái Lan tỏ ra không hề thua kém đối thủ về đẳng cấp. Họ tự tin và kiên nhẫn triển khai lối chơi của mình bất chấp hoàn cảnh nào.
Đó chính là bài học mà VFF cũng như HLV Hữu Thắng cần tham khảo. Lọt vào vòng loại cuối cùng World Cup 2018, Thái Lan sẽ cùng với những ông lớn châu lục là Nhật Bản, Hàn Quốc hay Australia trực tiếp cạnh tranh những tấm vé đến Nga sau đây 2 năm.
Người Thái họ đã ở rất gần giấc mơ World Cup, còn chúng ta sẽ phải tiếp tục chờ đợi thêm ít nhất 4 năm nữa. Đó là điều khiến nhiều người hâm mộ Việt Nam buồn lòng bởi tình yêu bóng đá của chúng ta chẳng thua kém bất cứ một nơi nào trên thế giới, song trớ trêu thay lại tỉ lệ nghịch với sự phát triển của nền bóng đá.
Thất bại trước Iraq không phải điều gì quá to tát đáng để chỉ trích. Bản thân những kì vọng lền HLV Hữu Thắng cũng không phải vì trận thua này mà vơi đi.
Song rõ ràng Hữu Thắng còn rất nhiều việc phải làm để đưa đội tuyển đứng lên từ thất bại này.
Tất nhiên, trong quá trình đó, Hữu Thắng rất cần và không thể thiếu được sự ủng hộ, tiếp sức từ VFF!